Pour les Florentins, la basilique de Santa Croce, située sur la place homonyme, est bien plus qu’un monument d’une extrême beauté et d’une richesse culturelle, bien plus qu’un lieu de culte, c’est le lieu où la vraie florentine est représentée, le centre névralgique de l’appartenance à la ville. Que ce soit pour la statue du poète suprême, Dante Alighieri, qui se trouve à côté de l’église, ou pour les nombreuses personnes célèbres enterrées dans les murs gothiques, ou pour la liturgie à laquelle chaque citoyen participe chaque année avec ferveur, le Calcio Storico Fiorentino, Santa Croce rivalise, dans le cœur des Florentins, avec le Palazzo Vecchio comme symbole de la ville.
La basilique, monument national italien, est l’une des plus grandes églises franciscaines et l’une des plus grandes réalisations du style gothique en Italie. Sa construction a pris de nombreuses années: déjà en 1211, Saint-François d’Assise avait visité la ville, et en 1228, un groupe de ses disciples s’est installé dans la ville et a fondé un oratoire, qui a été rénové en 1252. En 1294, étant donné l’insuffisance du bâtiment pour accueillir tous les fidèles, il a été décidé de le démolir et de construire une nouvelle église à partir de zéro, non sans une certaine controverse entre ceux qui voulaient un bâtiment pauvre, comme l’exige la règle, et un bâtiment plus grand et plus riche. Il semble que le projet du nouveau bâtiment ait été développé par l’architecte Arnolfo di Cambio, déjà aux prises avec de nombreux projets de la municipalité. Bien qu’il n’y ait pas de données certaines, l’achèvement des travaux est attesté en 1385; Cependant, l’église a été consacrée lors de l’Épiphanie de 1443.
La basilique de Santa Croce est composée de trois nefs divisées par deux rangées de piliers avec une base octogonale; il a la forme d’une croix égyptienne et d’un transept particulièrement grand, une partie du travail d’une impressionnante rénovation intérieure dont Giorgio Vasari s’est occupé en 1556. L’un des derniers travaux importants est celui de la façade: elle est restée inachevée jusqu’en 1863, date à laquelle elle a terminé sa construction, par l’architecte Niccolò Matas.
Les peintures de la basilique de Santa Croce
À l’intérieur, il y a plusieurs chapelles finement décorées, les plus célèbres et les plus importantes sont la chapelle Peruzzi et la chapelle Bardi, toutes deux décorées de fresques par Giotto entre 1320 et 1325.
Dans la chapelle Peruzzi, Giotto a représenté les histoires de saint Jean-Baptiste et les histoires de saint Jean l’évangéliste, tandis que dans la chapelle Bardi, il a mis en scène les histoires de saint François. Ces fresques sont un précieux héritage de l’art italien et un héritage testamentaire du maître, qui les a exécutées dans la vieillesse; ce sont de vraies histoires racontées à travers des images : à une époque où la messe était en latin, donc loin de la vulgate populaire, les images représentaient un outil précieux pour transmettre les Saintes Écritures même à ceux qui n’avaient pas les moyens de les comprendre pendant les célébrations.
Le travail de Giotto est très fin, riche en détails architecturaux, mais ce qui frappe le plus, c’est le rendu dramatique de la narration, souligné par l’expressivité des visages des personnages.
Les sépultures de la basilique de Santa Croce
Un autre aspect qui contribue à faire de la basilique de Santa Croce un coffre au trésor précieux et un joyau de la ville, est la quantité de sépultures importantes qui y sont conservées. Les imposants murs gothiques sont en fait la maison du repos éternel de nombreuses figures centrales de la culture italienne (toutes, sauf une: nous nous souvenons que le poète suprême a quitté la ville en exil et qu’il repose enterré à Ravenne, tandis qu’à l’intérieur de la basilique se trouve son cénotaphe).
Michel-Ange, Machiavel, Galilée, les plus grands se trouvent dans les murs de ce qui est un véritable Panthéon. Non seulement cela, nous trouvons aussi Ugo Foscolo, Gioacchino Rossini, Leon Battista Alberti, Vittorio Alfieri...
La basilique de Santa Croce est un endroit merveilleux qui mérite une visite (que nous rappelons être gratuit pour les résidents de la municipalité de Florence), un lieu si riche en histoire et en beauté qu’il n’est pas possible de résumer en quelques pages, mais qui doit être admiré en direct.
Sources des images : VisitaFirenzein3giorni, Guidaturistica-Michelebusillo, Avvenire
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